Rodzina państwa Polk, mieszkająca na wsi w Północnej Karolinie, miała szkockie korzenie sięgające aż 300 lat wstecz (przodkiem matki Polka był bowiem słynny przywódca szkockiej reformacji z połowy XVI wieku - John Knox). James, pierwszy z dziesięciorga rodzeństwa, został urodzony w miejscu, które w żaden sposób nie wieszczyło jego późniejszej, niesamowitej kariery politycznej, gdyż przyszły 11 prezydent Stanów Zjednoczonych przyszedł na świat w przydomowej drewutni. W wieku 10 lat przeniósł się z rodziną z stanu . . .